ヨーグルトだけでなくチョコレートまで発売されるほど、「体に良い成分」として人気がある「乳酸菌」ですが、具体的にどんな働きをしてどう体に良いのかを説明できる、という方は少ないのではないでしょうか。

乳酸菌とは？

乳酸菌とは、腸内に存在する細菌の1種です。乳酸菌という名前ではありますが、「乳酸菌」という菌の名前ではありません。
乳酸菌とは、人間が生きるために必要なエネルギーを得るため、ブドウ糖などの炭水化物である糖類を分解し、乳酸を作りだす細菌のことです。
乳酸菌という菌の名前ではなく、「乳酸を作るための菌」の総称だったんです。
乳酸菌といえばヨーグルトなどの乳製品に多く含まれている印象がありますが、そもそも私たちの体内にも存在している菌です。

私たちの体内にある様々な栄養素は、年齢とともに減少してしまいます。もちろん乳酸菌も例外ではありません。20代をピークに減少してしまいます。
それだけでなく、現代人は不規則な生活や栄養不足、ストレスといった様々な理由から、腸内の乳酸菌が減少してしまっている人が増えています。
では、乳酸菌が減るとどのような影響があるのでしょうか？

乳酸菌が不足するとどうなる？

栄養をとっても乳酸菌が足りないと無駄に！？

健康のため、ダイエットのため、美しくいるために栄養たっぷりの食事をとるよう心がけているという方、乳酸菌もバランスよく摂取していますか？
実は、乳酸菌が不足している状態で栄養をたっぷり摂っても、ほとんど意味がありません。
食べ物は胃で消化されて小腸に運び込まれてから体内に栄養として吸収されますが、乳酸菌が不足している腸内では、運ばれてきた栄養素を十分に吸収することができません。
栄養をたっぷり摂っているはずなのに、思っているより栄養状態がよくないという方は、乳酸菌が不足していないか見直してみる必要があるかもしれません。

栄養を摂っているのに風邪を引きやすい…免疫力の低下

乳酸菌と免疫力は一見すると深い関係があるように感じませんが、乳酸菌が不足すると免疫力も低下してしまいます。風邪をひきやすくなるなどの体調不良の原因は、乳酸菌の不足による腸内環境の低下にあったんです。
乳酸菌が不足した腸内は、通常であれば追い払うことができるはずのウイルスや病原菌を追い払うことができず、負けてしまいます。普段は大丈夫なのに、疲れている時はアレルギー反応が出やすいという方も、乳酸菌不足が原因です。

ポッコリお腹でタイトな服はちょっと…便秘

乳酸菌を含む腸内の細菌は「善玉菌」「悪玉菌」「日和見菌（ひよりみきん）」の3種類に分けられます。
「善玉菌」とは、腸内で良い働きをしてくれる菌ですが、「悪玉菌」はその逆で、腸内環境を悪くしてしまう菌です。
「日和見菌」は、通常であればなんの影響も及ぼさない菌ですが、疲れている時・免疫力が低下している時は悪影響を及ぼしてしまいます。
この3つの菌ですが、腸内に存在する量が一緒というわけではありません。日和見菌が1番多く、善玉菌、悪玉菌と続きます。
しかし、乳酸菌が不足している腸内では善玉菌が減ってしまい、悪玉菌が増えることによって順番が入れ替わってしまいます。
悪玉菌が増えると消化活動も通常通りというわけにはいかなくなり、体内で食べ物が消化・吸収されず腐敗してしまいます。その際に悪玉菌が発生させる毒素が原因で、便秘になってしまいます。
肥満体質ではない人が食後ではないのにポッコリとお腹が出てしまっている場合は、毒素によって便秘とガスが溜まってしまっている状態ということです。

最近なんだかお肌の調子が悪い…肌荒れ

乳酸菌不足によって腸内の悪玉菌が活発に働いてしまうと、体内に毒素が溜まってしまいます。この毒素、実は便秘だけでなく肌荒れの原因にもなってしまいます。
体内で作られた毒素は、血液と一緒に肝臓に流れ込みます。多少の毒素であれば、この段階で分解されるので問題はありませんが、増えすぎてしまった毒素は分解しきれず、毒素を含んだままの血液が体中にめぐってしまいます。
皮膚を作る細胞は血液から栄養とともに毒素も取り込んでしまい、炎症を起こしてしまいます。炎症を起こして膿を出すことによって、分解されずに皮膚にまで到達してしまった毒素を体外に排出しようとしていたのです。
便秘の時に肌荒れを起こしやすいのは、本来ならばとっくにデトックスされていたはずの毒素が皮膚にまで到達してしまっていたからなんです。

乳酸菌はこんなにすごい！乳酸菌のパワー！

日常で原因がわからずになんとなく感じていた不調の多くは、乳酸菌不足が原因だったということですが、では反対に、乳酸菌が円滑に働いてくれるとどうなるのでしょうか。
乳酸菌にはたくさんの嬉しい効果がありました。

●便秘改善
●肌荒れ改善
●免疫力アップでウイルスを撃退
●口臭予防
●太りにくくなる
●アレルギーの改善

●便秘改善

乳酸菌が体に良い理由として最も知られているのが、便秘改善ではないでしょうか。善玉菌である乳酸菌が増えれば、腸内環境が整います。
腸内環境が整っていると便通も整いますので、便秘が改善されます。また、便秘だけでなく、お腹を下しやすいという方にも効果があります。下痢も腸内環境の不調ですので、乳酸菌は便通すべてに効果があるのです。

●肌荒れ改善

乳酸菌のあまり知られていない嬉しい効果の1つが、肌荒れの改善です。思春期のニキビではなく、大人ニキビに効果があります。
思春期にニキビの原因はホルモンバランスの乱れですが、大人ニキビの原因の1つに悪玉菌の増加による赤ニキビがあります。この大人ニキビは体内の老廃物の蓄積が原因のため、腸内の乳酸菌を増やせば改善されます。
乳酸菌が増えて善玉菌が増えた腸内は、大人ニキビの原因である老廃物を便として正常に排出してくれます。また、乳酸菌にはお肌の水分量を保つ働きもあるため、冬場でも乾燥しにくいお肌になることができるといった嬉しい効果もあります。

●免疫力アップでウイルスを撃退

生活の中で知らない間にいくつものウイルスや病原菌に触れている私たちを守ってくれている体の仕組みを「免疫」といいます。
この免疫という仕組みが正常に働いていると、ウイルスや病原菌に感染しにくくなったり、病気やケガを早く治してくれたりします。
反対に免疫力が低下すると、体の抵抗力が下がってしまいウイルスや病原菌に感染しやすく、病気やケガの治りが遅くなってしまいます。
免疫力を回復させるためのカギが乳酸菌です。人間が持っている60～70％の免疫細胞は腸に存在しています。乳酸菌を摂取して腸内環境を整えるということは、免疫力アップにもつながるということです。

●口臭予防

口内には数億～数兆個もの細菌が存在しています。口内の菌も腸内と同様に善玉菌と悪玉菌の両方が存在しており、善玉菌が優勢だと口臭に問題はありません。
問題なのは悪玉菌が優勢になってしまっている状態です。悪玉菌が優勢になると、通常であれば繁殖しない菌が繁殖してしまい、口臭がきつくなります。
乳酸菌を摂取することによって口内の善玉菌を増やし、口臭をおさえることができます。

口臭ケアについて詳しくはこちら→エチケットのための口臭ケア

●太りにくくなる

腸内環境が整っていないと、腸内の悪玉菌が優勢となり、便秘など体内に老廃物が溜まってしまいます。太りにくい体質の人は、お通じが良いという共通点があります。
それだけでなく、悪玉菌が優勢の腸内では、体内に老廃物のみでなく脂肪も溜めこんでしまいます。善玉菌が優勢である腸内は脂肪を溜めこみにくいため、太りにくい体質になれるということです。

●アレルギーの改善

乳酸菌は腸内環境のみでなく、アレルギーの改善にも効果があるといわれています。
アレルギー体質の方は、花粉や動物などで皮膚や目がかゆくなったことはありませんか？
この症状は、体内に入り込んでしまったアレルギー物質を体外に排除しようとする「免疫反応」という働きが関係していました。
かゆくなったりくしゃみが出たりするのは、アレルギー物質を体外に排除しようとした際に、自分自身にも影響を与えてしまっていることが原因です。
そんなアレルギー反応は、免疫のバランスが崩れることによって発症します。
乳酸菌を摂取することによって免疫のバランスが整い、アレルギー反応が起こりにくくなります。

正しい乳酸菌のとり方で腸内環境を整えよう！

乳酸菌といえばヨーグルトを思い浮かべる方はかなり多いと思いますが、乳酸菌が含まれている食品はヨーグルトだけではありません。チーズなどの乳製品にも乳酸菌は含まれています。
また、乳酸菌は乳製品だけでなく発酵食品にも含まれているため、しょう油や味噌、納豆やキムチにも含まれます。

これらの乳酸菌を摂取する際に最も重要なのは、乳酸菌を摂取する時間帯です。
ヨーグルトといえば朝食のイメージがありますが、実は乳酸菌は夜に摂取するのが1番効果的だといわれています。
夜22時～2時の美容でいうシンデレラタイムに、腸が最も活発に動いています。その最も腸が動いている時間帯に乳酸菌を摂るのがポイントです。
しかし、寝る直前に食べ物を体内に入れると、太るだけでなく、胃腸に負担がかかってしまいます。就寝の2～3時間前に固形物を食べるのは体にもダイエットにもよくありませんので、就寝2～3時間前までに摂取するように心がけましょう。

乳酸菌を上手に取り入れて健康的な体になろう！

乳酸菌はただなんとなく体にいいのではなく、これほどまでに私達に良い影響を与えてくれる強い味方でした。
腸内環境を整えると、便秘や肌荒れが改善されるだけでなく、太りにくい体質をゲットできたり、セロトニンが分泌されて幸せだと感じやすくなったりと、女性によって嬉しいことばかりです。
乳酸菌で腸内環境を整えて、今よりもっと健康に楽しい日々を送りましょう！

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